改革開放以來，中國經(jīng)濟保持了快速發(fā)展，城市建設(shè)取得了巨大成就。2004年，中國城鎮(zhèn)化水平由改革開放前的17．9％提高到41．8％，城鎮(zhèn)人口由1．7億增加到5．4億；全國城市總數(shù)由193個增加到661個；建制鎮(zhèn)從2000多個增加到2萬個。特別是近幾年來，中國加大城市基礎(chǔ)設(shè)施和社會文化設(shè)施的投資力度，城市功能逐步提升，人居環(huán)境不斷改善。2004年，中國城市用水普及率達到88．8％，燃氣普及率81．6％，污水處理率45．7％，人均公共綠地7．4平方米，生活垃圾處理率52．1％，人均住宅面積24．9平方米。

　　中國正在經(jīng)歷的城鎮(zhèn)化進程，無論規(guī)模還是速度，都是人類歷史上前所未有的。據(jù)悉，到本世紀中葉，為了支撐中國實現(xiàn)現(xiàn)代化的總體進程，中國城鎮(zhèn)化率將提高到75%%左右。中國將用幾十年時間，完成西方發(fā)達國家三四百年完成的城鎮(zhèn)化過程。

　　中國城鎮(zhèn)化在取得重大成果的同時，專家們也坦陳：非自然集聚、未經(jīng)充分競爭的中國城鎮(zhèn)化，凸顯出眾多人為因素，遭遇了許多前所未有的問題，而這些問題與西方后工業(yè)時代“城市病”有很大差異。據(jù)悉，在中國城鎮(zhèn)化過程中，一些不切中國實際的城市建設(shè)問題突出：一些地方政府發(fā)展城市一味“做大做強”，紛紛爭做“國際大都市”、“區(qū)域中心城市”；城市蔓延擴張突破城市整體規(guī)劃指標的狀況在多個城市普遍存在，使城市發(fā)展陷入無序和失調(diào)狀態(tài)。

　　建設(shè)部總規(guī)劃師陳曉麗在2005城市可持續(xù)發(fā)展南寧國際會議上說，改革開放以來，我國的城鎮(zhèn)化進程明顯加快，與此同時，在許多大中城市不同程度地出現(xiàn)了諸如水資源緊張、能源短缺、廢棄物污染、大氣環(huán)境質(zhì)量惡化、中心區(qū)人口過密、基礎(chǔ)設(shè)施特別是道路交通設(shè)施嚴重滯后等現(xiàn)代城市通病，這些問題一方面對城市居民的生產(chǎn)、生活帶來了現(xiàn)實的負面影響，同時也給城市系統(tǒng)的正常運轉(zhuǎn)和可持續(xù)發(fā)展埋下了不容忽視的隱患。

　　陳曉麗說，我國在城市規(guī)劃和建設(shè)中存在局部地區(qū)的片面追求城鎮(zhèn)規(guī)模和發(fā)展速度、忽視質(zhì)量的傾向，城市發(fā)展中資源浪費、環(huán)境污染問題，大拆大建、不注重保護城市歷史文脈和特點等問題還比較突出；同時由于城市規(guī)劃編制時目標不夠完善，在分析確定城市發(fā)展目標時缺乏資源和環(huán)境的約束，導(dǎo)致了有些城市規(guī)劃本身的先天不足。我國正處于經(jīng)濟轉(zhuǎn)軌時期，由于體制的原因，城市規(guī)劃的法制和管理還尚待完善，實施與規(guī)劃還有相當距離，城市發(fā)展上難以改變以往的盲目擴大規(guī)模的外延式發(fā)展模式等。

　　兩院院士吳良鏞也在2005城市可持續(xù)發(fā)展南寧國際會議的書面發(fā)言中說，中國可持續(xù)發(fā)展的資源現(xiàn)狀不容樂觀。與此同時，中國在發(fā)展過程中，存在復(fù)雜的社會矛盾，如就業(yè)問題、住房問題、教育問題、醫(yī)療問題、老年問題等，城鄉(xiāng)和地區(qū)發(fā)展的差距也在擴大，利益沖突加大，堪為憂患。這些問題盤根錯節(jié)，不能不引起反思。在積極解決各種問題的同時，對中國特色的城鎮(zhèn)化道路和對建筑與城市理論發(fā)展方向的探索，既顯迫切又屬根本。

　　如何解決人口、資源與環(huán)境的協(xié)調(diào)發(fā)展，成為中國城鎮(zhèn)化不能回避的嚴峻挑戰(zhàn)。

　　中共十六屆五中全會，對中國“十一五”期間的城鎮(zhèn)化發(fā)展道路做出了選擇，明確提出了“堅持大、中、小城市和小城鎮(zhèn)協(xié)調(diào)發(fā)展”的戰(zhàn)略。要求提高城市綜合承載能力，按照循序漸進、節(jié)約土地、集約發(fā)展、合理布局的原則，積極穩(wěn)妥地推進城鎮(zhèn)化。

　　吳良鏞表示，中國城鎮(zhèn)化發(fā)展速度很快，已從1978年的17.9%發(fā)展到2004年的41.8%。中國的城鎮(zhèn)化不能單純走西方的道路，照搬別國模式，尤其是美國模式。城市分散、汽車化、郊區(qū)化、摩天大樓等……這一套不能照搬，矛盾重重，中國也學(xué)不起。

　　陳曉麗說，中國的城鎮(zhèn)化和城市發(fā)展的特殊時代背景使得我國與當年西方發(fā)達國家和后來的新興工業(yè)化國家的發(fā)展條件大為不同。國情決定我們必須走資源節(jié)約型、環(huán)境友好型的城鎮(zhèn)化道路，走主要依靠自己的發(fā)展之路。我們在城鎮(zhèn)化和城市發(fā)展中必須加快轉(zhuǎn)變經(jīng)濟增長方式和城市發(fā)展模式，把節(jié)約資源作為基本國策，發(fā)展循環(huán)經(jīng)濟，保護生態(tài)環(huán)境，加快建設(shè)資源節(jié)約型、環(huán)境友好型城市，促進經(jīng)濟發(fā)展與人口、資源、環(huán)境相協(xié)調(diào)，實現(xiàn)可持續(xù)發(fā)展。

　　有專家指出，中國必須學(xué)會讓市場的力量來調(diào)節(jié)城市規(guī)模，長期以來形成的在城鎮(zhèn)化方面嚴重排斥和否定市場機制作用的傾向，如規(guī)劃城市規(guī)模、左右人口和資金等生產(chǎn)要素的流向等，必須改變。同時，必須建立起以“發(fā)展克服城市病”、以“規(guī)劃減少城市病”、以“管理醫(yī)治城市病”的全新觀念。