進(jìn)入新世紀(jì)，江蘇省把“率先全面建成小康社會，率先基本實現(xiàn)現(xiàn)代化”確立為新階段發(fā)展的總定位、全省上下奮斗前進(jìn)的總目標(biāo)。江蘇人多地少，城鎮(zhèn)密度大，實現(xiàn)“兩個率先”，必須增創(chuàng)新優(yōu)勢，贏得新發(fā)展。因此，江蘇把推進(jìn)城鎮(zhèn)化與科教興省、經(jīng)濟(jì)國際化、區(qū)域共同發(fā)展和可持續(xù)發(fā)展，一起確立為促進(jìn)江蘇經(jīng)濟(jì)社會發(fā)展的五大戰(zhàn)略，共同推進(jìn)。通過城鎮(zhèn)化戰(zhàn)略的實施，逐步實現(xiàn)人口向城市集中，工業(yè)項目向園區(qū)集中，土地向規(guī)模經(jīng)營集中。到2004年底，江蘇的城鎮(zhèn)化水平已從2000年的35%發(fā)展到48%以上，全省近一半人口已進(jìn)入城鎮(zhèn)，享受現(xiàn)代城市文明。

　　早在上個世紀(jì)，由于受長期計劃經(jīng)濟(jì)體制和城鄉(xiāng)二元結(jié)構(gòu)的影響，江蘇的城鎮(zhèn)化水平與經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平不相適應(yīng)，明顯低于工業(yè)化的進(jìn)程。2000年，江蘇的城鎮(zhèn)化水平為34.9%，而同期的工業(yè)化水平為50%，已進(jìn)入工業(yè)化的中期。城鎮(zhèn)化的明顯滯后，影響了資源、資金、技術(shù)、人才、信息等要素的合理集聚和工業(yè)經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)的優(yōu)化、產(chǎn)業(yè)升級，影響了農(nóng)村剩余勞動力的轉(zhuǎn)移和農(nóng)民收入的提高，影響了第三產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，成為江蘇經(jīng)濟(jì)發(fā)展和社會進(jìn)步的制約因素。

　　為了有序推進(jìn)全省城鎮(zhèn)化和城市現(xiàn)代化進(jìn)程，2000年7月，江蘇省委、省政府召開全省城市工作會議，提出了“積極合理發(fā)展中小城市，擇優(yōu)培育重點(diǎn)中心鎮(zhèn)，全面提高城鎮(zhèn)發(fā)展質(zhì)量”的方針，對推進(jìn)城鎮(zhèn)化工作作出了全面部署。城市工作會議之后，江蘇省委、省政府出臺了《關(guān)于進(jìn)一步加強(qiáng)城市工作的意見》，并先后研究制定了加快小城鎮(zhèn)建設(shè)、有序推進(jìn)城鎮(zhèn)化進(jìn)程、深化市政公用行業(yè)改革等一系列政策性文件，從投融資體制、戶籍制度、土地使用制度等方面，全方位推進(jìn)江蘇的城鎮(zhèn)化進(jìn)程。近年來，江蘇為推進(jìn)沿江區(qū)域共同發(fā)展，加快了沿江開發(fā)步伐，制定了江蘇省沿江開發(fā)規(guī)劃，統(tǒng)籌考慮長江兩岸城市發(fā)展的產(chǎn)業(yè)布局、資源和環(huán)境保護(hù)。在推進(jìn)沿江開發(fā)進(jìn)程中，江蘇省根據(jù)現(xiàn)有基礎(chǔ)和規(guī)劃發(fā)展方向，圍繞建設(shè)國際先進(jìn)制造業(yè)基地這一目標(biāo)，堅持把產(chǎn)業(yè)集聚與城市建設(shè)同步推進(jìn)，加速產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)的戰(zhàn)略性調(diào)整。

　　近幾年來，江蘇省城市建設(shè)投資力度之大、建設(shè)項目之多、環(huán)境改善之快，前所未有。到目前，江蘇省城市道路建設(shè)、公交車輛、供水能力、城市綠化、垃圾無害化處理等各項城建指標(biāo)，名列全國前茅。省政府還專門設(shè)立了人居環(huán)境獎，每年評比一次，引導(dǎo)各地在城市建設(shè)中注重以人為本，提高建設(shè)品位。同時，全省城鎮(zhèn)體系趨于合理，城鎮(zhèn)發(fā)展質(zhì)量明顯提高，結(jié)構(gòu)進(jìn)一步完善，城市發(fā)展逐步從數(shù)量型增長轉(zhuǎn)向內(nèi)涵型發(fā)展。

　　當(dāng)前，江蘇總體上已進(jìn)入工業(yè)化轉(zhuǎn)型期、城鎮(zhèn)化有序推進(jìn)期和經(jīng)濟(jì)國際化提升期的新階段。在城鎮(zhèn)化進(jìn)程中，正向以大城市為主導(dǎo)的集聚發(fā)展轉(zhuǎn)變。著力規(guī)劃建設(shè)三大都市圈，推進(jìn)中心城市發(fā)展。同時，加強(qiáng)行政區(qū)劃調(diào)整，推進(jìn)小鄉(xiāng)鎮(zhèn)撤并，整合空間資源。通過近幾年的實踐，全省中心城市發(fā)展勢頭良好，在區(qū)域競爭中的龍頭地位和在區(qū)域發(fā)展中的集聚輻射作用日益增強(qiáng)。在長三角16個城市中，江蘇的南京、蘇州、無錫等沿江8個城市積極呼應(yīng)上海、協(xié)作上海，經(jīng)濟(jì)實力不斷增強(qiáng)，城市功能不斷完善，對于推動世界第六大城市群——長三角城市群的迅速生成和發(fā)育發(fā)揮了巨大作用。